La scienza imperfetta dei farmaci
In farmacia ci sono 13 000 tipi di medicine: dall’aspirina che i Sumeri estraevano dal salice alle molecole uscite da laboratori avveniristici. Come si testa un farmaco? Perché è necessaria la sperimentazione animale prima degli studi nell’uomo?
Chiediamo farmaci sicuri al 100%, ma è possibile raggiungere un tale livello di sicurezza? E se una malattia diventa curabile al prezzo di alcuni effetti collaterali?
Non siamo tutti uguali e non c’è farmaco privo di rischi. Oggi la sfida è progettare medicine costruite su misura degli individui e delle loro malattie. Ma progettare un farmaco costa e a ripagare i costi della ricerca serve il brevetto: come funziona? Quanto dura? E cosa accade quando scade?
Non ogni pillola è un farmaco: integratori, prodotti omeopatici e varie sostanze «naturali» spesso non sono testati e perciò non sappiamo che cosa contengono, né se fanno bene o male.
Maurizio D’Incalci, dirige il Dipartimento di Oncologia dell’Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri di Milano. Il campo della sua ricerca è la farmacologia di composti antitumorali, ha contribuito all’identificazione, allo studio del meccanismo d’azione e allo sviluppo preclinico e clinico di diversi farmaci che sono oggi utilizzati nella terapia clinica dei tumori. E’ autore di 475 pubblicazioni scientifiche e numerosi capitoli di libri, è nel comitato editoriale di numerose riviste scientifiche internazionali, nel comitato scientifico dell’Associazione Italiana per la Ricerca sul Cancro (AIRC), di diverse altre fondazioni e comitati etici di istituti scientifici nazionali ed esteri. Per Zanichelli nel 2014 ha scritto Come nascono le medicine con Lisa Vozza.
Lisa Vozza è Chief scientific officer presso l’Associazione italiana per la ricerca sul cancro (AIRC) e una scrittrice e curatrice di libri di divulgazione scientifica. Per AIRC fa in modo che ogni progetto sottoposto all’Associazione sia valutato da almeno tre scienziati, scelti per competenza in un gruppo di circa 600 revisori internazionali. Per Zanichelli ha scritto nel 2007 Nella mente degli altri con Giacomo Rizzolatti; nel 2009 I vaccini dell’era globale con Rino Rappuoli nel 2009 (Premio letterario Galileo 2010); nel 2014Come nascono le medicine con Maurizio D’Incalci.Piccoli equivoci fra noi animali è in preparazione per il 2015 con Giorgio Vallortigara. Il suo blog Biologia e dintorni è seguito da insegnanti e studenti. In passato ha lavorato per le edizioni europee di Scientific American.
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Un ricercatore e un divulgatore scientifico si incontrano per raccontare in modo semplice l’importanza della ricerca sui farmaci e come si fa ricerca in questo settore. Ai farmaci è riconosciuta una grande importanza perché – è vero – in tante patologie, per tante persone, il farmaco ha fatto e fa la differenza in una storia di malattia. Un farmaco efficace e ben tollerato è senz’altro il sogno di ogni paziente.
Il libro racconta e descrive in modo diretto e semplice, quali sono le tappe di sviluppo di un farmaco. Nel farlo, D’Incalci e Vozza raccontano episodi, fanno riferimento a storie di importanti scoperte ed entrano nella vita di coloro che dedicano, o hanno dedicato, la vita alla scoperta di nuovi farmaci, rendono più umano un percorso che può sembrare solo tecnico.
Tutte le tappe sono ben spiegate, dalle fasi iniziali alla ricerca in laboratorio e sugli animali, alle fasi sull’uomo. Capitolo dopo capitolo tutte le tessere della storia concordano e portano il lettore a fare chiarezza in un mondo che sappiamo essere lontano, molto lontano dai cittadini.
Consiglio: se lo sviluppo dei farmaci è di interesse, suggerirei dopo questa lettura, di affrontare “Dove sono le prove” http://www.partecipasalute.it/cms_2/node/2479 un testo dove il farmaco è rivisitato in una chiave di lettura più critica che muove dai tanti interessi del mercato.
Il cittadino non solo deve sapere tutto su come nascono le medicine, ma deve utilizzare e contestualizzare queste sue conoscenze per affrontare in modo critico e consapevole i temi della salute.
Paola Mosconi
IRCCS-Istituto Mario Negri
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